Comment la température est-elle mesurée ?
Article du 10/07/2025 à 13h00
Température météo : pourquoi elle est différente de celle de votre voiture ou de votre balcon ?
C’est un grand classique de l’été. La chaleur est écrasante, l’écran de votre voiture affiche un impressionnant 52°C, mais le bulletin météo persiste à n’annoncer « que » 34°C. Alors, qui se trompe ? La météo sous-estime-t-elle la chaleur que nous ressentons ? La réponse est non. En réalité, ils ne mesurent tout simplement pas la même chose. Plongeons dans le monde de la mesure météo pour tout comprendre.
Le but du jeu : mesurer la température de l’air, et seulement de l’air
L’objectif premier d’un relevé météo officiel est de connaître la température de la masse d’air qui nous entoure. Pour que cette mesure soit utile et comparable d’une ville à l’autre, et même d’un pays à l’autre, elle doit être la plus neutre possible. Elle ne doit être influencée ni par le rayonnement direct du soleil, ni par la chaleur dégagée par le sol ou un mur. C’est un peu comme vouloir se peser : on monte seul sur la balance, sans son lourd sac à dos. Pour la température, le « sac à dos » qui fausse tout, c’est le soleil.
L’abri météo normalisé : la « petite maison » du thermomètre
Pour garantir cette neutralité, les météorologues du monde entier utilisent un standard : l’abri météorologique, aussi appelé « Abri Stevenson ». C’est dans cette petite « cabane » que se trouve le thermomètre officiel. Elle est conçue très spécifiquement pour une seule raison : laisser l’air circuler tout en protégeant le capteur des influences extérieures.
Pourquoi est-il blanc ?
Le blanc est la couleur qui réfléchit le plus les rayons du soleil. Un abri blanc n’absorbe quasiment pas la chaleur solaire et ne la restitue donc pas au thermomètre qu’il abrite. Un abri noir donnerait des valeurs bien plus élevées.
À quoi servent les persiennes ?
Les parois de l’abri sont des persiennes (comme des volets à lamelles inclinées). Cette conception est ingénieuse : l’air peut circuler librement à travers l’abri, mais les rayons directs du soleil ne peuvent jamais atteindre le capteur à l’intérieur. Le thermomètre mesure donc bien la température de l’air qui passe, et non la chaleur du soleil.
Pourquoi est-il surélevé et sur l’herbe ?
L’abri est toujours placé à une hauteur standard (entre 1,5 et 2 mètres du sol) pour éviter de mesurer la chaleur intense renvoyée par le sol. De plus, il est généralement installé sur une surface naturelle, loin du béton ou de l’asphalte qui agissent comme des radiateurs.
Abri Météo vs thermomètres du quotidien
Maintenant que l’on connaît la méthode officielle, comparons-la avec nos mesures de tous les jours :
Le thermomètre de voiture : C’est le champion des températures extrêmes ! Une voiture est une boîte de métal et de plastique, souvent de couleur sombre, posée en plein soleil sur du goudron brûlant. Le capteur de température, fréquemment placé près du moteur ou du pare-chocs, ne mesure absolument pas l’air ambiant, mais la température de l’air surchauffé autour de cette « mini-serre ». Il peut facilement afficher 10 à 15°C de plus que la réalité.
Le thermomètre sur un mur de balcon : Un mur de maison, surtout s’il est exposé au soleil, accumule de la chaleur toute la journée. Le soir, il la restitue. Un thermomètre placé contre ce mur sera donc influencé par ce « radiateur » artificiel et indiquera une température plus élevée que celle de l’air.
Une norme mondiale pour une science exacte
La température que vous entendez dans le bulletin météo est donc le résultat d’un protocole scientifique strict, le seul qui permette de comparer objectivement la chaleur qu’il fait à Frontignan, à Brest ou à Tokyo. Ce n’est ni la température de votre voiture, ni celle de votre terrasse au soleil. C’est la température officielle de l’air, à l’ombre et ventilée. Et c’est grâce à cette norme que les météorologues peuvent suivre l’évolution du climat avec précision, bien au-delà des sensations et des impressions de chacun.
Les prévisions météo
Les prévisions Météo Thau, tout comme les prévisions des autres services météo indiquent uniquement les températures qu’il fera sous abri, c’est-à-dire, la température réelle de l’air. Ce sont également ces données-là que nous utilisons pour comparer les températures, ou annoncer des records de chaleur / de froid.
